Ein wenig bekannte Klausel im US-Inflationsreduktionsgesetz lässt Unternehmen in Nordamerika hastig Elektrofahrzeug-Batterien recyceln und bringt die Region an die Spitze eines globalen Rennens, um Chinas Vorherrschaft auf dem Gebiet zu untergraben.
Das Inflationsreduktionsgesetz enthält eine Klausel, die automatisch EV-Batteriematerialien, die in den USA recycelt werden, unabhängig von ihrer Herkunft als amerikanisch für Subventionen qualifiziert. Dies ist wichtig, da Automobilhersteller, die US-recycelte Batteriematerialien für die EV-Produktion verwenden, Anreize erhalten.
Reuters führte Interviews mit mehr als einem Dutzend Branchenvertretern und Experten, die sagen, dass dies einen Boom beim Bau von US-Fabriken auslöst, Automobilhersteller dazu ermutigt, stärker erforschbare recycelbare Batterien zu entwickeln und es Käufern in Entwicklungsländern letztendlich schwerer machen könnte, gebrauchte alte EVs zu kaufen.
Chinas Recycling-Dominanz und die globale Herausforderung
China verarbeitet praktisch das gesamte EV-Batterierecycling in einem globalen Markt, der laut dem Forschungsunternehmen EMR von 2022 bis 2028 von 11 Milliarden US-Dollar auf 18 Milliarden US-Dollar wachsen wird. Mit der Einführung von mehr EVs und dem Auslaufen aus der Fahrzeugflotte wird dieses Geschäft weiter wachsen.
Die in diesen Batterien enthaltenen Mineralien – hauptsächlich Lithium, Kobalt und Nickel – haben durchschnittlich einen Wert von 1.000 bis 2.000 Euro pro Auto, sagte Thomas Becker, Nachhaltigkeitschef von BMW, gegenüber Reuters.
Diese Materialien könnten in wenigen Jahren knapp werden, da Automobilhersteller die Produktion von EVs steigern, aber “sie können unendlich oft recycelt werden und ihre Leistung nicht verlieren”, sagte Louie Diaz, Vizepräsident des kanadischen Batterierecycling-Unternehmens Li-Cycle, das einen 375-Millionen-Dollar-Kredit der US-Regierung für eine in New York geplante Anlage erhalten hat. Diese Finanzierung half, die Investitionsentscheidung für die Anlage vorzuziehen, sagte Diaz.
Die Macht des Inflationsreduktionsgesetzes
JB Straubel, CEO von Redwood Materials, der im Februar einen 2-Milliarden-Dollar-Kredit der US-Regierung für den Ausbau eines Recycling- und Remanufacturing-Komplexes für Batteriematerialien in Nevada erhielt, erklärte, dass das Inflationsreduktionsgesetz recycelte Batteriematerialien als lokal “urban mined” behandelt, oder Materialien, die aus Schrott zurückgewonnen wurden und nicht aus dem Bergbau stammen.
Dies hat US-Unternehmen dazu ermutigt, sich schneller mit Recyclingbemühungen zu befassen als ihre europäischen Pendants, die sich stattdessen auf Vorschriften konzentriert haben, einschließlich Mindestmengen an recycelten Materialien in zukünftigen EV-Batterien.
Recyclingfirmen wie Ascend Elements, Li-Cycle und andere planen europäische Anlagen in den nächsten Jahren, aber der Zugang zu Finanzierungsmitteln und der “Made-in-America”-Anreiz bedeuten, dass bereits mehrere US-Anlagen gebaut werden.
Das Rennen um geschlossene Lieferketten
“Was das (Inflationsreduktionsgesetz) bewirkt, ist eine Änderung der Nachfrage-Gleichung für Batteriematerialien”, sagte Mike O’Kronley, CEO von Ascend Elements, das bereits eine Recyclinganlage in Georgia betreibt und für eine in Kentucky geplante Anlage, die Ende 2023 eröffnet werden soll, unter dem Infrastrukturgesetz der Energieabteilung fast 500 Millionen US-Dollar erhalten hat. “Wir müssen diese wertvollen Materialien aufbewahren… damit wir sie direkt wieder in EVs einsetzen können.”
Der Wettlauf läuft, um “geschlossene Lieferketten” zu schaffen, in denen recycelte Mineralien in lokal produzierte neue Batterien gelangen, sagte Christian Marston, CTO bei Altilium Metals, das eine Anlage in Bulgarien baut und bis 2026 eine in Großbritannien plant.
“Jeder möchte seine eigene Lieferkette kontrollieren und niemand will von China abhängig sein”, sagte er.
Die Herausforderung für Europa
Dennoch führt China immer noch das Rennen an und kündigte letzten Monat strengere Standards und eine erhöhte Forschungsunterstützung für Recycler an. Nach der Verabschiedung des Inflationsreduktionsgesetzes im letzten Jahr bezeichneten chinesische Beamte die Gesetzgebung als “antiglobalisierend” und beschuldigten die USA des “eigenmächtigen Mobbing”.
Weltweit gibt es mindestens 80 Unternehmen, die sich mit dem Recycling von EVs befassen, wobei mehr als 50 Start-ups in den letzten sechs Jahren mindestens 2,7 Milliarden US-Dollar von Unternehmensinvestoren, darunter Automobilhersteller, Batteriehersteller und Bergbauunternehmen wie Glencore, angezogen haben, so Daten von PitchBook.com.
Das Volumen an verfügbaren EV-Batterien für das Recycling wird sich bis 2030 laut dem Beratungsunternehmen Circular Energy Storage um mehr als das Zehnfache erhöhen. Im Jahr 2022 wurden etwa 11,3 Gigawattstunden (GWh) an Batterien am Ende ihrer Lebensdauer entsorgt, und bis 2030 wird sich diese Zahl auf 138 GWh erhöhen – was etwa 1,5 Millionen EVs entspricht – so CES.
Elektrofahrzeug-Batterien können 10 Jahre oder länger halten.
Einige Branchenvertreter gehen davon aus, dass aufgrund des schnellen Wachstums bis 2040 etwa 40% der in neuen EVs verwendeten Batteriematerialien aus recycelten Beständen stammen könnten.
Es gibt heute nur wenig Recyclingkapazitäten in den USA und praktisch keine in Europa.
Die Suche nach dem besten Preis
In einer Einrichtung in Poole im Süden Englands hat der Autobruchspezialist Charles Trent Ltd. zwei Linien eingerichtet, an denen Mitarbeiter Unfall- oder alte Fahrzeuge zerlegen, um alles zu recyceln. Es wurden spezielle Behälter für EV-Batterien gebaut, die für Forschungszwecke verkauft oder von Umrüstern verwendet werden, die fossil betriebene Autos elektrifizieren, teilweise weil es keinen Ort für das Recycling gibt.
In Europa werden EV-Batterien derzeit zu “Black Mass” zerkleinert und zur Wiederverarbeitung nach China verschifft.
“Derjenige, der den höchsten Ertrag zu den niedrigsten Kosten erzielt, wird dieses Spiel gewinnen”, sagte Bruno Thompson, CEO des in Cambridge ansässigen Start-ups The Battery Recycling Company, das seine erste Anlage für 2024 plant.
Dallas, Texas, ansässige Ecobat, das Batterien in Europa und den USA zerkleinert und andernorts recycelt, hat seinen Rückgewinnungsprozess verbessert, so dass etwa 70% des Lithiums aus der Batteriezelle recycelt werden können, sagte Thea Soule, Chief Commercial Officer.
Schließlich sollten laut Soule die Erträge in der Nähe von 90% bis 100% liegen.
Eine bessere Ausbeute ist wichtig, da die EU in den nächsten acht Jahren Mindestmengen an recyceltem Lithium, Kobalt und Nickel in EV-Batterien vorschreiben wird. Die EU wird auch strenge Bedingungen für das Recycling außerhalb Europas auferlegen.
Diese Bedingungen werden das Recycling effektiv lokal halten, sagte Kurt Vandeputte, Senior Vice President bei dem belgischen Materialunternehmen Umicore.
Es gibt auch Bedenken in der Branche, alte EVs für das Recycling zu finden. Heute verschwinden bis zu 30% der alten fossil betriebenen Autos in Europa – in die Hände neuer Besitzer in Entwicklungsländern oder als Schrott. Einige Automobilhersteller versuchen herauszufinden, wie sie den Überblick über diese EVs behalten können.
Nissan setzt in Japan auf die Vermietung von EVs, um die Kontrolle über Batterien zu behalten, während der chinesische EV-Hersteller Nio Batterien an Kunden vermietet, um das Eigentum zu behalten.
Die Mineralschätze in Europa zu halten, würde eine billigere Transportquelle für Entwicklungsländer abschneiden.
BMW’s Nachhaltigkeitschef Becker sagte, der Wert von Batteriematerialien würde hoffentlich das Recycling attraktiver machen als den Export von Fahrzeugen ins Ausland, aber Europa müsse darauf achten, dass diese EV-Batterien nicht verloren gehen.
